Капельное орошение обеспечивает медленное поступление воды в зону наибольшего насыщения почвы корнями растений и распространение ее в вертикальном и горизонтальном направлениях.
Под капельницей на поверхности почвы образуется небольшое пятно переувлажненной почвы. По мере распространения воды по глубине увлажнение расширяется, образуя в большинстве случаев контур грушевидной формы. Под соседними действующими капельницами контуры смыкаются, образуя зону сплошного увлажнения. На тяжелых влагоемких почвах контур увлажнения в поперечнике может достигать по радиусу 100—150 см.
При регулярной и нормированной подаче воды влажность почвы на протяжении поливного периода можно поддерживать на уровне, близком к оптимальному.
Воду подают в течение 1, 2—3 суток в зависимости от скорости вытекания ее из капельницы и нормы полива. Так, при норме полива 40 л/м2 и расходе воды 2 л/ч капельница должна действовать 24 ч, а с перерывом на ночное время — более суток.
Для молодого дерева устанавливают одну капельницу около ствола, а для взрослого — 2, с обеих сторон в ряду. Количество капельниц, их расстояние друг от друга зависят от типа почвы, возраста и размера растений, плотности их посадки. Правильно определить эти параметры лучше всего опытным путем по величине контура увлажнения.
Капельное орошение можно применять на участках с невыровненным рельефом, на склонах и почти на всех типах почв. На супесчаных почвах, имеющих слабую инфильтрацию воды в горизонтальном направлении, и на почвах, подстилаемых галечником, капельное орошение не всегда эффективно.
Промышленность выпускает для сельскохозяйственного производства много различных и довольно сложных типов капельниц. Своими силами можно сделать поливной трубопровод с капельницами простого типа. На трубопроводе диаметром 10—20 мм через определенные расстояния укрепляют капельницы, выполненные из трубки с внутренним диаметром 1—2 мм. Трубку делают в виде спирали на трубопроводе (рис. 14). Чем длиннее спираль, тем меньше скорость и объем вытекающей из капельницы воды. Эти параметры можно взаимно регулировать. Для спиральной капельницы можно использовать изоляционный слой с электропровода и ниппельную резинку.
Основным недостатком капельного орошения является засоряемость капельницы твердыми примесями и отложениями солей. По длине поливного трубопровода требуется регулировать равномерность расхода воды каждой капельницей.
Наиболее простым сооружением для очистки оросительной воды от мусора и осветления от илистых частиц могут служить бассейны или резервуары, где вода, прежде чем попасть в оросительную систему, отстаивается. На входе поливного трубопровода устраивают сетчатый фильтр.